Микросхема — электронная схема произвольной сложности, изготовленная на полупроводниковой, как правило, кремниевой, пластине или пленке (так называемая интегральная схема) и помещенная в неразборный корпус. Основной способ изготовления микросхем — фотолитография, то есть нанесение рисунка схемы облучением светочувствительной поверхности подложки с последующим травлением и напылением.
Микросхема впервые была создана в 1958 году в США, одновременно в двух разных фирмах — Texas Instruments и Fairchild Semiconductor. После отчаянных патентных споров фирмы договорились о совместной лицензии на производство чипов, и уже в 1961 году микросхемы поступили в свободную продажу.
Появление микросхем в электронике представляет собой одну из великих технологических революций двадцатого века, которая позволила на порядки уменьшить размеры электронных устройств и обусловила появление персональных компьютеров, которые сразу же стали развиваться, увеличивая свое быстродействие и емкость памяти по закону Мура. По нему количество транзисторов, размещаемых на кристалле интегральной схемы, удваивается каждые два года. Если в начале семидесятых годов прошлого века ширина «полосы» (своеобразный микросхемный аналог слова «разрешение») при печати микросхемы составляла несколько микронов, то сегодня ее ширина достигла 14 нанометров.
Возможно, сегодня микросхемы скупка в ее первоначальном виде заканчивается, так как дальнейшее сужение полосы наталкивается на очень серьезные проблемы. Ожидается, что к середине 2020-х годов появятся монолитные трехмерные микросхемы, в которых многослойные компоненты будут встроены в единый цельный кристалл кремния. Возможно также, что в ход пойдет использование альтернативных материалов, различных квантовых эффектов или даже таких экзотических технологий, как сверхпроводимость.